Sarà con ogni probabilità Sundiata Gaines l’ultimo innesto stagionale dell’Openjobmetis. Sembra ormai esserci convergenza completa tra staff tecnico e dirigenza biancorossa per giocarsi la fiche conclusiva sul 29enne esterno statunitense: troppo rischioso attendere le mosse di Cantù, che ha rinviato a lunedì la chiusura dell’affare Roko Ukic, e comunque manterrà in organico uno dei tre americani in esubero col passaggio al 3+4+5 (in arrivo anche un centro europeo) per rispettare la regola dei 7 contratti stranieri depositati. Dopo un’estate dove le scelte esotiche su americani senza esperienza in A non hanno pagato, per Gaines - così come per Kangur - ha prevalso la linea dell’usato sicuro caldeggiata da Paolo Moretti. E le referenze positive arrivate da Avellino, almeno per quanto riguarda il periodo finale della stagione 2014-15 nella quale l’esterno americano ha giocato da guardia, avrebbero convinto definitivamente la società di piazza Monte Grappa a seguire l’indicazione del coach toscano. In ogni caso prima di chiudere definitivamente la trattativa si attenderà lunedì, proseguendo a monitorare il mercato per verificare eventuali disponibilità alternative; ma a meno di clamorosi colpi di scena, sarà Gaines a prendere il posto di Galloway. In favore dell’esterno del 1986, efficace giocatore di pick&roll ma tiratore alterno da perimetro (33,5% da 3 e 61,5% ai liberi nelle sue precedenti stagioni in Italia), gioca la capacità di attaccare il ferro grazie a un fisico compatto (186 centimetri per 95 chili).
L’esterno ex Cantù e Avellino (che vanta anche un centinaio abbondante di apparizioni nella Nba nel trienno 2009-12, la maggior parte con i New Jersey Nets), elemento sicuramente più potente che esplosivo, avrà un ruolo da “solutore” offensivo, capace di produrre punti per sé e per gli altri a difesa schierata per aumentare il potenziale d’attacco attualmente modesto della squadra di Moretti (penultima in serie A con 72.0 punti di media; solo 68,0 - contando anche l’overtime contro Cremona - nelle 5 gare senza Ukic). A giostrare in regia resteranno Wayns e Varanauskas, mentre Gaines occuperà stabilmente il ruolo di guardia con il compito di terminare e non di iniziare i giochi. Gaines dovrebbe arrivare entro la fine della prossima settimana e debuttare in occasione del match del 13 gennaio contro i Gussing Knights che concluderà l’andata delle Last 32 della FIBA Cup. Per tutto il girone di ritorno, ossia dal 17 gennaio sul campo di Caserta al 30 aprile a Cantù, l’OJM non potrà effettuare ulteriori movimenti in entrata, giocandosi la salvezza con il roster attuale. L’unica eccezione riguarderà Lorenzo Molinaro: la 23enne ala forte resterà a Varese fino a fine mese, rientrando nelle rotazioni di coach Moretti in virtù dello stop preventivato per Luca Campani dopo il derby contro Cantù. Il punto finale sarà effettuato lunedì; il programma prevede comunque tre settimane di riposo, saltando le gare contro Caserta e Milano. Col rientro del lungo di Reggio Emilia, Molinaro sarà girato in prestito in A2 a Ravenna.